Numero quasi monografico, questo «Trekkenfild» 104, per celebrare i Campionati nazionali in pista coperta, che grazie, soprattutto, al «divo» del momento, hanno suscitato ondate di entusiasmo. E ben vengano, siano salutate come segno di interesse (duraturo?) per l'atletica italiana. Madre (Fiona) e figlia (Larissa) tra ieri e oggi. Alla prossima.

Novantacinque anni: è il grande numero che il bersagliere, il sardo, il giornalista, il comandante Giovanni Maria Lòriga consegna oggi alla lunga schiera dei suoi amici vicini e lontani. Tra questi, la truppa del nostro Archivio, memore dell'infinita militanza in atletica del nostro Amico da quando, allo sbocciare della prima adolescenza, visse, emozionato, l'avventura di assistere allo stadio di Torino all'affermazione di Ninì Beccali ai Campionati mondiali universitari, applaudendo ancora l'azzurro, ancora vincente, l'anno dopo, sul traguardo dello stesso stadio nella prima edizione dei Campionati europei. Da quella stagione, alimentata dall'inesauribile essenzialità della disciplina, per il nativo di Luras l'atletica divenne pane quotidiano, un pane poi trasferito e consumato in età matura attraverso le migliaia e migliaia di narrazioni giornalistiche pubblicate dal quotidiano di appartenenza, il Corriere dello Sport, successivamente moltiplicate su periodici di mezza Italia, mai venendo meno ad una passione, ad una curiosità, ad un entusiasmo, e ad una chiarezza di scrittura, che ne hanno fatto, per molti, un Maestro. Auguri comandante! 

Vanni Loriga, nella foto di Pietro Delpero scattata ad Agazzano nell'ottobre del 2018 durante la giornata che volle ricordare, a cinquanta anni di distanza, i primati del mondo di salto triplo di Beppe Gentile ai Giochi Olimpici di México '68. Erano presenti quel giorno i sei atleti che, con Gentile, avevano poi saltato più di 17 metri. Oggi quel numero è salito a dieci.  

Due documenti notevoli con soggetto Ugo Frigerio. La copertina a lui dedicata, disegnata dal famoso Achille Beltrame, su «La Domenica del Corriere» della settimana 9-16 luglio 1922, celebrando il successo allo stadio di Copenhagen. Accanto, un disegno di un altro altrettanto famoso caricaturista: «Carlin», al secolo Carlo Bergoglio, giornalista, diresse anche il quotidiano «Tuttosport». La cartolina con la caricatura di Frigerio è datata 1925. I due documenti appartengono a una collezione privata

Riceviamo e volentieri pubblichiamo.

"Ho letto con interesse la rinfrescatina di memoria che Augusto Frasca e Alberto Zanetti Lorenzetti ci hanno regalato ricordando i nomi degli atleti italiani che, fra il 1922 e il 1967, hanno partecipato e vinto i Campionati d' Inghilterra. Mi vien da chiedermi quanti realmente erano in grado, così a scottadito, di elencare qualche nome...e speriamo che qualcun altro, oltre a me, li abbia letti almeno adesso.

"Mi si è aperta una pagina di ricordi, ed ho rivisto la copertina di un bel libro che acquistai in una affollata libreria londinese nei pressi di Piccadilly Circus. Era il penultimo giorno del 1981. Entrai per cercare pubblicazioni di atletica o di Giochi Olimpici: vidi subito il dorso rosso che annunciava «The Official Centenary History of the Amateur Athletic Association». Lo aveva pubblicato la Guinness Superlatives Limited, costava 7 sterline e 95 pence. L'autore era uno dei migliori studiosi (o detto studiosi, sai quelli che si consumano il fondo dei pantaloni, e non solo il tessuto, sulle sedie delle biblioteche sfogliando consumate pagine di giornali antichi e prendendo appunti), il suo nome Peter Lovesey. Il quale, oltre a scrivere di storia dell'atletica, aveva avuto successo come autore di una novella olimpica (Goldengirl, su cui fu girato un film) e poi di libri gialli, che furono poi utilizzati per una serie televisiva, oltre a fargli avere importanti riconoscimenti. Non era la prima volta che nella letteratura atletica inglese si trattava il tema dei Campionati AAA. Già nel 1932, in occasione dei cinquanta anni della prima edizione, Harold Abrahams (proprio lui, il campione olimpico dei 100 metri a Parigi 1924) insieme a Bruce Kerr diedero alle stampe «AAA Championships 1880-1931». Abrahams fece il bis nel 1961 con «Fifty Years of AAA Championships». Un' altra opera fondamentale per approfondire la conoscenza dei primi cinquanta anni della Amateur Atletic Association, fu scritta (1930), per volere della stessa, da Herbert Foster Pash con il titolo «Fifty Years of Progress 1880 - 1930». Mel Watman, altro pilastro della letteratura atletica British, rapito da grave malattia nel settembre dello scorso anno,  diede alle stampe (editore SportsBooks Limited) due volumi «The Official History of the AAA», uno per gli uomini (2011) e uno per le donne (2012). E in tante altre opere di autori inglesi ci sono ampie informazioni dei loro campionati.

"Accennata superficialmente la bibliografia, vorrei soffermarmi su quella prima edizione degli AAA Champs trattata da Frasca, quella del 1922, perchè a quanto ho letto fu speciale. Scrisse Lovesey (pagina 66):"Public interest the twenties pratically guaranteed a Saturday gate of 25000 at Stamford Bridge, with 30000 non unusual. In 1922, HM King George V, the AAA's Patron since 1910, attended, and the profit on the Championships topped £ 1000 for the first time". Capito tutto, vero? C'era il Re d'Inghilterra, 25000 spettatori, e alla fine un guadagno di mille sterline di quell'epoca, ed eran soldoni. Anche Frigerio lo annotò nel suo libro:"...non ricordo d'aver visto uno stadio così gremito di spettatori come quello di Londra". Watman ribadisce (pagina 45):"Graced by the presence of the AAA's Patron, King George V, and attended by a record crowd of more than 25,00, this proved to be one of the most memorable of Championships meetings. It featured the English debut of the great Finnish runner, Paavo Nurmi, who won both the 4 miles (19:52.2) and steeplechase (11:11.2), but the undoubted star of the show was Polytechnic Harries' Harry Edwards. A tall and stylish sprinter from British Guiana, he trilled the spectators with a unique treble, winning the 100y (10.0), 220y (22.0) and 440y (50.4) all within the space of one hour on a heavy track! As one besotted observer put it:"For smoothness, pace and poetry of motion it can never have bee equalled, surely". Harold Abrahams was smitten too. "He was one of the most impressive sprinter I have ever seen," he remarked...and later took the highly practical and productive step of invitting Edward's coach, the ubiquitous Sam Mussabini, to advice him". Edward era stato bronzo olimpico sia sui 100 (verdetto che secondo il photofinish fu errato) sia sui 200. E pensare che Edward aveva perduto forse i suoi anni migliori causa la prima Guerra Mondiale: all'epoca era studente in Germania, i tedeschi lo internarono in un campo fino alla fine delle ostilità.

"Giornata memorabile dunque, nella quale ebbe la sua parte anche Ugo Frigerio, che tutti in Europa volevano invitare. Il «happy-earthed Ugo», il cuor contento, come lo chiamavano affettuosamente gli inglesi sui loro giornali, era arrivato a Londra da Copenhagen dove aveva suscitato l'entusiasmo degli sportivi danesi. Quel giorno sulla pista di Stamford Bridge non mancavano i campioni olimpici di Anversa 1920. Citati Frigerio e Nurmi (tre ori e un argento), proseguiamo con il finnico Vilho Tuulos (primo nel triplo), il suo connazionale Frans Wilhelm Porhola (oro nel peso), Hannes Kolehmainen (campione di maratona).

"Resta da far luce su un piccolo mistero: ci fu solo Frigerio quel giorno, oppure c'era anche l'ostacolista Adolfo Contoli, bolognese, classe 1898, gran fisico,? La «Gazzetta» ne parlò con dettagli e lo mise pure nel sottotitolo. Marco Martini (pagina 307 del suo imponente lavoro) scrisse invece:" La stampa italiana lo dà presente, ma quella britannica non lo menziona affatto". In questo momento non ho la risposta, ma la cercherò. Contoli aveva corso a Copenhagen (secondo), quindi era con Frigerio: che abbiano viaggiato insieme a Londra? In effetti, la «Gazzetta» non pare molto precisa: per l'asta, per esempio, attribuisce la vittoria a un atleta che nella lista ufficiale dei Campionati non c'è. Questa gara fu vinta dal norvegese Hoff, che fu anche primatista del mondo, ma anche recordman dei 500 metri e finalista olimpico sugli 800! E purtroppo collaboratore convinto dei nazisti durante la loro occupazione della Norvegia.

Sapete dire almeno cinque nomi di atleti italiani che si sono fregiati del titolo di campione d'Inghilterra in una prova di atletica? Non fate i furbetti andando a leggere i nomi che ha messo in bell'ordine qui sotto Augusto Frasca, del quale pubblichiamo la seconda parte della ricerca sui Campionati AAA. Ad impreziosire il lavoro del nostro vicepresidente, una ricca  documentazione di immagini e di ritagli di giornale selezionati da Alberto Zanetti Lorenzetti.

Le foto, dall'alto al basso: l'olandese Berger (primo a sinistra) vince le 100 yarde - 9.9 - ai Campionati del 1930, nello stadio di Stamford Bridge. Il primo a destra è l'italiano Edgardo Toetti, secondo. I sei italiani che presero parte alla edizione 1931, da sinistra, Luigi Facelli, Nando Vandelli, Edgardo Toetti, Giacomo Carlini, Arturo Maffei e Ugo Frigerio. Una foto che abbiamo ritrovato tante volte: due tenaci rivali ma anche due grandi amici, Lord Burghley e Luigi Facelli, protagonisti di tante belle gare sui 400 ostacoli. A fianco: un salto del fiorentino Danilo Innocenti, primo nell'asta con 3.81. Le due foto si riferiscono alla edizione 1933. Infine due giornali. Il primo, dalla «Gazzetta della domenica» del 17 luglio 1938, riferisce (inviato Luigi Ferrario) delle vittorie, ben sei, e piazzamenti degli italiani. E per chiudere, l'articolo che celebra l'ultimo successo di un italiano: anno 1967, Eddy Ottoz - in bombetta, scherza il titolo - vinse le 120 yarde ostacoli in 14.0 precedendo Alan Pascoe.

Quel secondo successo londinese (l'autore si riferisce a Ugo Frigerio, n.d.r.) fu preceduto da due affermazioni di Luigi Facelli, 1929 e 1931, e di Alberto Dominiutti nel 1930. Patriarca dell'atletica italiana per longevità, tra i pilastri letterari della prima disciplina olimpica, nel 1933 Facelli tornò ancora una volta nella tana del leone. La belva era David George Brownlow Burghley, olimpionico sugli ostacoli bassi ad Amsterdam. Celebri, allora come adesso, ad eccezione degli ignoranti, le sfide tra il modesto soffiatore di vetri di Aqui Terme e il marchese di Exeter, futuro presidente della Federazione internazionale, dimostrando in buona sostanza come su un giro di pista in terra battuta e dieci ostacoli di mezzo tutti gli uomini possano in teoria essere uguali. Undici volte, tra Londra e il resto di gare in giro per il mondo, lord e operaio si scontrarono: sei volte s'affermò infine l'italiano.

Saremmo storicamente temerari se ai tre successi di Facelli, e ai due di Frigerio, non segnalassimo in particolare la vittoria nel 1938 di Arturo Maffei e il primato dei campionati soffiato a Luz Long, protagonisti, entrambi, nella leggendaria finale olimpica di Berlino del 1936 in compagnia di Jesse Ovens, Naoto Tajima e Wilhelm Leichum. Quel 1938 fu stagione in cui gli azzurri, con sei affermazioni, fecero della capitale britannica terra bruciata. Spettacolare, la doppietta nella staffetta 4x100, con lotta in famiglia tra i milanesi del G. S. Baracca, Elio Ragni, Tullio Gonnelli, Ezio Bertoletti, Orazio Mariani, dinanzi ai separati in casa dell'Oberdan Pro Patria, Edoardo Daelli, Gianni Caldana, Angelo Ferrario, Edgardo Toetti: vale a dire, ricomponendo gli incroci e chiudendo il cerchio, i quattro reduci del massimo risultato italiano nella specialità prima del piccolo grande miracolo di Tokyo 2021, vale a dire il secondo posto segnato ai Giochi di Berlino da Mariani, Caldana, Ragni e Gonnelli, ineguagliata lux aeterna alle spalle degli statunitensi, i neri Owens e Metcalfe e i bianchi Draper e Wykoff. Salvo errori ed omissioni, disponibili secondo correttezza a riaprire l'elenco, ecco di seguito la ricostruzione, dal 1922 al 1967, dei successi azzurri nella tana britannica, un elenco  archiviato dall'agonismo spinto e dall'insuperata aristocrazia dei Morale e degli Ottoz, in un'atletica che sapeva contemporaneamente vincere e divertirsi.